В небольшом городке Кентукки в 1957 году начинается история девочки по имени Элизабет Хармон, чья жизнь перевернулась после трагической утраты матери. Оказавшись в католическом приюте, она становится одной из множества детей, ищущих утешения и поддержки. Однако строгие условия и распорядок приюта не могут затушить её стремление к знаниям и увлечениям. В этом мире серых будней, Бет находит своего наставника – пожилого уборщика Шайбеля, который открывает перед ней загадочный мир шахмат. Приятные моменты, проведённые за игрой в подвале, становятся для неё истинным спасением в океане одиночества и отчаяния.
Вскоре на горизонте жизни Бет появляется возможность, которая меняет её судьбу навсегда. Удочерение дарит ей новое начало, полное перспектив и надежд, но любовь к шахматам остаётся её неизменной страстью. Через трудности и успехи, Элизабет открывает для себя не только шахматные доски, но и внутренние битвы, которые предстоит выиграть. Она учится не только делать ходы на доске, но и принимать решения в жизни, находя поддержку в своих новых отношениях и противостоя западному обществу, которое не всегда приветствует её амбициозные стремления. Шахматы становятся символом борьбы и триумфа, а также олицетворением её внутренней свободы.