В недалеком будущем, в республике Гилеад, царит жестокий деспотизм, навязанный военными, который создал суровую иерархию. В этом обществе под контролем находятся не только физические права людей, но и их самое существо. Уважение и статус получают лишь офицеры и их жёны, в то время как остальные обитатели страны живут в условиях бесправия и угнетения. Основная проблема, с которой сталкивается этот мир, — это катастрофическое бесплодие. Лишь каждая сотая женщина может стать матерью, и для сохранения офицерских семей внедрена отвратительная практика использования суррогатных матерей.
Служанки, выбраны из простых женщин, становятся партнёршами для зачатия детей, но после рождения малыша им предстоит расстаться с ним, передавая новорожденного новым хозяевам. Эти женщины лишены права на собственные чувства и материнские инстинкты, их судьбы решены заранее. Их призвание — лишь выполнять функцию по продлению рода, безо всякой надежды на будущее. В таком жестоком контексте разыгрываются драмы, где человеческие жизни и эмоции ставятся на кон, а надежда на перемены кажется недостижимой в тени всепроникающего контроля.